Marcellus ne peut laisser de marbre

Cette effigie est un portrait posthume de Marcellus, neveu et gendre d'Octave Auguste, dont celui-ci espérait faire son successeur avant sa mort prématurée en 23 av. J.-C. Marcellus est représenté selon un modèle grec créé au Ve siècle av. J.-C. : un Hermès funéraire élevé sur la tombe des héros morts à la bataille de Coronée en 447 av. J.-C. Cette bataille s'était soldée par la victoire des Béotiens, défenseurs de l'aristocratie, sur les Athéniens, partisans des gouvernements populaires. La nudité héroïque et la présence probable du caducée dans la main gauche assimilaient le jeune défunt au dieu des voyageurs pour sa qualité de psychopompe, conducteur des âmes dans le monde souterrain. La tortue, sur laquelle le sculpteur athénien Cléoménès (fils de Cléoménès) a signé son oeuvre, rappelle l'invention de la lyre par Hermès. C'est aussi un emblème de Vénus, qui fait allusion à l'ascendance légendaire de la dynastie Julio-Claudienne, issue d'Enée, fils d'Anchise et de Vénus.

(Source : Musée du Louvre, Paris)

Quel dos, mes amis , quel dos !