Mon amant de Saint-Jean | Épisode 75 : Faits et méfaits au village

Une lettre de Jules me parvint à la fin du mois de mai, dans laquelle il me faisait part d’un événement survenu à Saint-Jean peu de temps auparavant : l’apprenti de la boulangerie, le jeune polonais avec lequel il avait fricoté, en avait été chassé sans autre forme de procès sitôt qu’on eut constaté la disparition de près de cent francs dans le tiroir-caisse de la boutique.
   Au cœur de la crise des années 30, la famille d’Andrzej avait été expulsée de son pays d’origine en raison de l’appartenance de son chef à un syndicat. Le père avait tout d’abord trimé dans les mines du nord de la France, mais, bien que sauvé in-extrémis d’un terrible coup de grisou, une silicose chronique en résulta. Très diminué, Jozef Królik avait quitté les corons avec femmes et enfants pour une région dotée d’un climat moins néfaste. Dans le Midi, son épouse et sa fille eurent à travailler durement pour subvenir aux besoins essentiels du foyer. C’est le curé de Ganges, où les Polonais s’étaient fixés, qui, jouant de ses relations, avait recommandé le jeune fils de quatorze ans au boulanger de Saint-Jean. L’apprenti ne rechignait pas à la besogne. Chez les Chaumard, en guise de chambre, il disposait d’un étroit local situé à côté du fournil. Jamais on ne l’avait pris en défaut jusque-là. Gentil et tendre, il avait, comme on l’a vu, offert de fugaces plaisirs à Jules : les quelques mots enflammés échangés au fil de notre correspondance, ne suffisaient certes pas à apaiser les sens d'un jeune mâle aussi vigoureux que l'était mon ami.
   Pour son tuteur et son épouse, le larcin ne pouvait être que l’œuvre d’Andrzej.  Faisant preuve de mansuétude, le père Chaumard n’avait pas appelé les gendarmes, se bornant à mettre le garçon dans le premier car pour Ganges. Jules s’en disait ulcéré : Ne crois pas que ses caresses de l’autre jour ont quelque chose à voir, écrivait-il, mais je le crois incapable de ce genre de choses. Et puis, c’est trop évident pour être vrai, j’ai enquêté. C’était mon Jules tel que je l’aimais, chevaleresque, que la moindre injustice mettait en fureur. Je l’imaginais en fin limier, fouillant le village dans ses moindres recoins, interrogeant petits et grands pour conforter l’intime conviction qui était la sienne.
 Il se fit fort d’apprendre qui était présent dans la boulangerie, le jour du vol, peu avant la fermeture, au moment où le Polonais et son maître dormaient encore, attendant le milieu de la nuit pour retourner au pétrin. Certes, le garçon aurait pu profiter du sommeil de la maisonnée pour accomplir son méfait, mais, pour Jules, ça ne collait pas et le jeu ne valait pas la chandelle d'un probable renvoi.
   L’affaire fut promptement menée. Le fil blanc était trop épais pour ne pas apparaître flagrant. Jules rencontra quelques difficultés à intercepter Clément, qui, depuis les faits, se défilait chaque fois qu’il apercevait mon ami sur le sentier de la guerre. Goupil finit par le surprendre, à la tombée de la nuit, dans le chemin qui menait aux Aspres.
   Jules s’était rué sur le fils du boulanger, notre ami :
— C’est toi, hein ?
Le garçon à la peau de serpent, le chat de la maison de cheveux-de-neige, le complice de notre amour, celui qui savait reconnaître la bonté en offrant des chaussons aux pommes, le regarda bien en face :
— Bin, oui, c’est moi.
— Mais pourquoi ? T’es dingue !
— J’aime ce que vous êtes, Claude et toi. Je ne veux pas qu’on vous sépare, c’est tout !
(À suivre)   ©  Louis Arjaillès - Gay Cultes 2022-2023

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