Le jeune sportif de Maillol

 Un nu particulier : commandé par l’aristocrate allemand Harry Graf Kessler (1868-1937), diplomate et grand esthète de l’Europe fin-de-siècle, Jeune Cycliste constitue une exception révélatrice dans l’œuvre d’Aristide Maillol (1861-1944). Le sculpteur français, connu pour ses figures féminines méditerranéennes, n'avait pas, ou très peu, d’affinité avec le nu masculin – et pourtant, il relève ici le défi lancé par Kessler. Le modèle est Gaston Colin, un jeune cycliste et, selon la rumeur, le compagnon et amant de Kessler.
S’agit-il d’art gay ? Peut-être pas, de par l’identité du sculpteur hétérosexuel ; oui, à travers le prisme du désir et du regard de Kessler. Le sportif cesse d’être un dieu antique ou une allégorie et devient un corps – probablement aimé – dans une Europe qui n’avait pas encore appris à nommer ce qu’elle voyait.